Early Metallurgy North of the Danube: A Necklace from a Boian-Vidra grave discovered at Glina-La Nuci

Abstract

In the old collections belonging to the National Museum of Antiquities (“Vasile Pârvan” Institute of Archaeology) some interesting artefacts were found (shell, rock and copper beads). They belong to a necklace discovered in a Boian-Vidra grave at Glina-La Nuci (Ilfov County) in 1946. Similar items found in funerary contexts at the Lower Danube are discussed (Andolina, Cernica, Popești-Vasilați, Sultana-Valea Orbului). The Vidra phase of Boian culture has only a few radiocarbon dates until now, and corroborating other data (“imports”, indirect links, stratigraphy) we can state its existence around 5000 cal BC, a period of remarkable changes at the Lower Danube, such as the transition to tell settlements or the rise of metallurgy. The combination of shell and copper beads is rather rare at the Lower Danube in the first half of the 5th millennium BC, sometimes instead of copper other materials being used (e.g. malachite). The fact that our necklace was discovered as an inventory of a child grave raises the question of the status of so-called children (anthropologically speaking) in ancient societies. The XRF analysis proved that the copper sheets utilised to make beads were very pure (over 99%), which leads us to the conclusion that the ancient metallurgist used copper nuggets. Also, the 158 pieces of the necklace showed a variety of raw materials used (Spondylus & Dentalium shells, copper, limonite, marl and limestone) and high technological skills (melting/cold hammering and bending copper, cutting and abrasion of shells).

Rezumat

Metalurgia timpurie la nord de Dunăre: un colier dintr-un mormânt Boian-Vidra descoperit la Glina-La Nuci

În vechile colecții aparținând Muzeului Național de Antichități (Institutul de Arheologie „Vasile Pârvan”) au fost găsite câteva obiecte interesante (mărgele din scoică, rocă și cupru). Acestea aparțin unui colier descoperit într-un mormânt Boian-Vidra de la Glina-La Nuci (județul Ilfov) în anul 1946. Sunt discutate obiecte similare descoperite în contexte funerare la Dunărea de Jos (Andolina, Cernica, Popești-Vasilați, Sultana-Valea Orbului). Faza Vidra a culturii Boian are numai câteva date radiocarbon până acum, dar coroborându-le cu alte argumente („importuri”, legături indirecte, stratigrafie), putem stabili existența acesteia în jurul datei de 5000 î. Hr., o perioadă de mari schimbări la Dunărea de Jos, cum ar fi trecerea la așezări de tip tell sau intensificarea metalurgiei. Combinația de mărgele din cupru și scoică este mai degrabă rară la Dunărea de Jos în prima jumătate a mileniului V î. Hr., uneori în locul cuprului fiind folosite alte materiale (malahitul, de exemplu). Colierul provine din inventarul unui mormânt de copil și acest lucru ridică problema statutului așa-numiților copii (din punct de vedere antropologic) în societățile arhaice. Analizele XRF au arătat că foițele utilizate pentru a face mărgelele erau din cupru pur (peste 99%), ceea ce ne poate duce la concluzia că metalurgistul a folosit pepite. De asemenea, cele 158 de piese ale colierului ne arată o varietate de materii prime folosite (scoici Spondylus și Dentalium, cupru, limonit, marnă și calcar) și calități tehnologice dezvoltate (topire/batere la rece și îndoire pentru cupru, abraziunea scoicilor).