Biparietal osteodystrophy: An archaeological, morphometric, and palaeopathological insight into a Mediaeval-Modern case from Romania

Abstract

This study details a case of biparietal osteodystrophy (BTP), a rare cranial condition, identified in the skeletal remains of an adult female from the Mediaeval-Modern cemetery of Gherăseni–Movila Cremenea, located in Buzău County, Romania. The primary objective of this research is to provide a detailed analysis of BTP from a morphological and palaeopathological perspective, comparing observed characteristics with similar cases documented in the scientific literature and exploring the potential social and medical implications of the condition within its historical context. The methodology adopted involves a comprehensive skeletal analysis conducted according to established anthropological standards. This analysis identified relevant morphometric traits, dental and osseous anomalies, as well as specific pathological modifications. Particular attention was given to the individual’s dental health, the identification of markers of occupational stress, and the presence of joints degeneration, all of which provide valuable insights into lifestyle and environmental conditions. The diagnosis of BTP was confirmed through macroscopic observation, supplemented by the technique of transillumination, which enabled visualisation of the thinned areas of the cranium. The subject of investigation is a female, estimated to be 45–50 years of age at the time of death, whose skeletal characteristics suggest a demanding lifestyle and poor hygienic conditions. The discussion regarding the aetiology of BTP encompasses genetic, hormonal, and environmental factors, as well as age-related bone degeneration. The presence of BTP is interpreted within the context of the individual’s modest socio-economic status and the realities of rural life during the 18th and 19th centuries. The condition may have increased the individual’s vulnerability to cranial injuries, given the precarious living conditions. The study’s conclusions emphasise the importance of an interdisciplinary approach, integrating archaeology, anthropology, and medicine, for a comprehensive understanding of palaeopathological conditions. Further research is recommended to elucidate the causes and implications of BTP, as well as the utilisation of advanced diagnostic methods, such as modern medical imaging.

Rezumat

Osteodistrofia biparietală: o perspectivă arheologică, morfometrică și paleopatologică asupra unui caz medieval-modern din România

Acest studiu detaliază un caz de osteodistrofie biparietală (BTP), o afecțiune craniană rară, identificată pe scheletul unei femei adulte din cimitirul medieval-modern de la Gherăseni–Movila Cremenea (județul Buzău, România). Obiectivul principal al cercetării este analiza detaliată a BTP din perspectivă morfologică și paleopatologică, compararea caracteristicilor observate cu exemple similare documentate în literatura științifică și explorarea implicațiilor sociale și medicale potențiale ale afecțiunii în contextul istoric al descoperirii. Metodologia adoptată include analiza detaliată a scheletului, realizată conform standardelor antropologice consacrate. În cadrul acestei analize, au fost identificate trăsături morfometrice relevante, anomalii dentare și osoase, dar și modificări patologice specifice. O atenție deosebită a fost acordată stării de sănătate dentară a individului, identificării indicatorilor stresului ocupațional și a degenerărilor articulare, toate aceste aspecte oferind indicii despre stilul de viață și condițiile de mediu. Diagnosticul BTP a fost confirmat prin observație morfoscopică, completată de tehnica transluminiscenței, care a permis vizualizarea zonelor subțiate ale craniului. Subiectul investigației este o femeie cu vârsta de 45–50 de ani, ale cărei caracteristici scheletice sugerează un stil de viață solicitant și condiții de igienă precară. Discuția privind etiologia BTP include factori genetici, hormonali și de mediu, precum și degenerarea osoasă asociată cu vârsta. Prezența BTP este interpretată în contextul statutului socio-economic modest al individului și al realităților vieții rurale în perioada secolelor XVIII–XIX. Afecțiunea putea crește vulnerabilitatea individului la leziuni craniene, având în vedere condițiile de viață precare. Concluziile studiului subliniază importanța unei abordări interdisciplinare, care să integreze arheologia, antropologia și medicina, pentru o înțelegere comprehensivă a afecțiunilor paleopatologice. Se recomandă cercetări suplimentare pentru a elucida cauzele și implicațiile BTP, precum și utilizarea unor metode de diagnostic avansate, cum ar fi imagistica medicală modernă.