New excavations in old sites. The Late Neolithic necropolis from Iclod, Cluj County, Romania (I)

Abstract

The aim of this paper is to present the results of the archaeological excavations conducted between 2015–2017 in the Late Neolithic necropolis from Iclod (Cluj County, Romania). Initiated by contemporary infrastructure projects, the investigations targeted a previously unexplored southeastern sector of the site. A total of 24 new graves were identified, enriching the osteoarchaeological record of this Late Neolithic necropolis. Historically, systematic research at the Iclod site began in 1973 under the supervision of Gh. Lazarovici, revealing a complex Neolithic settlement comprising habitation areas, defensive structures, and burial zones, distributed across four distinct sectors (A, B, C, and D). Iclod A, severely impacted by soil erosion due to fluctuations in the course of the Someșul Mic River, has yielded around 40 graves, whereas Iclod B, the main habitation area, with its funerary area – Cemetery B, has produced around 74 graves over several decades of archaeological research. Sex determination was possible for 15 adult individuals (62.5% of the total sample of 24). Of these, eight were female (53.3% of the sexed adults, 33.3% of the total sample), and seven were male (46.7% of the sexed adults, 29.2% of the total sample). Age-at-death assessment shows that young adults comprise the largest proportion of the sample (33.3%), followed by middle adults (25%). Adolescents represent 16.7% of the individuals, children account for 12.5%, and old adults are represented by a single case (4.2%). The deceased were predominantly buried in dorsal decubitus, with variations in limb positioning, mostly oriented along the W-E axis. Anthropological analyses for our subset suggest high mortality rates among young adults, particularly females, most likely indicative of gender-related risks and occupational hazards. The proportion of non-adults highlights juvenile vulnerability typical of Neolithic populations. Palaeopathological assessment identified common health issues, specific for prehistoric populations, such as metabolic stress indicators, dental pathologies, degenerative joint diseases, and signs of infections. Radiocarbon dating, conducted on selected non-adult bone fragments, provided crucial chronological reference points, facilitating a clearer understanding of the site’s temporal context and enabling a more accurate integration of the recent findings with previously documented research.

Rezumat

Săpături noi în situri vechi. Necropola aparținând neoliticului târziu de la Iclod, județul Cluj, România (I)

Scopul acestei lucrări este de a prezenta rezultatele cercetărilor arheologice realizate între anii 2015–2017 la situl neolitic de la Iclod (județul Cluj, România), inițiate ca urmare a unor proiecte de dezvoltare, care au avut drept obiectiv cercetarea unui sector sud-estic, neexplorat anterior. Au fost identificate în total 24 de morminte noi, îmbogățind registrul osteoarheologic al acestei necropole. Din punct de vedere istoric, cercetările sistematice de la Iclod au început în anul 1973, sub coordonarea lui Gh. Lazarovici, și au relevat o așezare complexă, formată din zone de locuire, structuri defensive și spații funerare, repartizate în patru sectoare distincte (A, B, C, D). Iclod A, afectat sever de modificările cursului Someșului Mic, a relevat până acum 40 de morminte, în timp ce Iclod B, zonă centrală de locuire și spațiu funerar – Cimitirul B, a oferit circa 74 de morminte descoperite pe parcursul mai multor decenii. Determinarea sexului a fost posibilă pentru 15 indivizi adulți (62,5% din totalul eșantionului de 24), dintre care opt sunt femei (53,3% dintre adulții determinați, 33,3% din total) și șapte sunt bărbați (46,7% dintre adulții determinați, 29,2% din total). Evaluarea vârstei la deces arată că adulții tineri reprezintă cea mai mare proporție a eșantionului (33,3%), urmați de adulții de vârstă mijlocie (25%). Adolescenții constituie 16,7% dintre indivizi, copiii însumează 12,5%, iar adulții vârstnici sunt reprezentați de un singur caz (4,2%). Scheletele au fost descoperite predominant în decubit dorsal, cu variații ale poziției membrelor și orientare majoritară pe axa V-E. Pentru lotul în discuție, analizele antropologice sugerează o mortalitate ridicată printre adulții tineri, în special femei, indicând potențiale riscuri asociate genului și activităților ocupaționale. Proporția mare de non-adulți reflectă vulnerabilitatea juvenilă specifică populațiilor neolitice. Evaluările paleopatologice au evidențiat afecțiuni comune, precum stres metabolic, patologii dentare, boli degenerative articulare și semne ale unor procese infecțioase. Datarea cu radiocarbon, realizată pe schelete selectate din rândul non-adulților, oferă repere cronologice importante, contribuind la clarificarea cadrului temporal al sitului și permițând o mai bună integrare a noilor descoperiri în contextul general al celor precedente.